Un team di scienziati guidato dal dottor Guillaume Chomicki, del Department of Animal and Plant Sciences dell’Università di Sheffield, ha individuato il potenziale progenitore dell’anguria, il melone Kordofan.
Utilizzando tecnologie di sequenziamento del DNA e basandosi su studi dell’iconografia dell’antico Egitto, i ricercatori hanno scoperto che gli egiziani coltivavano angurie almeno 4.200 anni fa, che quelle angurie erano già dolci, e che i loro geni le rendevano resistenti alle malattie. Questo sta ad indicare che se oggi le angurie sono così soggette a malattie è il risultato del processo di addomesticamento che ha portato alla scomparsa di quei geni.
Il dottor Guillaume Chomicki ha dichiarato: “L’anguria è uno dei frutti tropicali più importanti, con oltre 200 milioni di tonnellate prodotte ogni anno, ma è anche molto suscettibile alle malattie.
“Esistono malattie specifiche dell’anguria, come il virus del mosaico dell’anguria, e le piante sono anche molto sensibili alle infezioni fungine. Nell’agricoltura convenzionale, vengono spesso trattati con fungicidi e insetticidi per limitare il trasferimento del virus. La nostra analisi mostra chiaramente che il melone del Kordofan ha geni più resistenti alle malattie e ciò significa che il genoma del melone del Kordofan può aiutarci a ricreare angurie resistenti alle malattie, con un editing genetico non GM. Raggiungere questo obiettivo significherebbe ridurre sostanzialmente l’uso di pesticidi nella coltivazione delle angurie “.
La ricerca ha anche rilevato che il progenitore selvatico dell’anguria era già dolce, contrariamente ad altre specie di colture della stessa famiglia delle Cucurbitaceae come il cetriolo o la zucca , in cui la perdita dell’amarezza è il risultato dell’addomesticamento. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica PNAS.
L’immagine è dell’Università di Sheffield.